最昂贵的自动化错误并非技术性的，而是那些运行完美却根本不该上马的项目。一个工作站可以达到节拍、通过每一项测试，却仍是亏损，因为其底层的任务从一开始就不值得自动化。所以在看任何一台机器人之前，诚实的第一个问题不是哪一台，而是到底要不要。
你不需要顾问就能走完其中大半。你需要在五件事上对自己诚实。
五分钟论证检查
- 人工与产量。多少工件、多少班次，把工资、流失和招聘难度都算进去后，人工版本到底花多少？低产量加高品种，正是自动化最常无法回本的地方。
- 回本。给节省覆盖建造所需的时间估一个大致数字。如果你看不到一个能在自己财务部门面前站得住的回本，项目就没准备好，无论演示多么漂亮。
- 质量与风险。在人为差错代价高、或工作枯燥、重复、不安全之处，即便回本更薄，自动化也值得其位。一个伤人的任务，比一个仅仅花钱的任务更值得关注。
- 任务的稳定性。如果工件、工艺或产品每隔几个月就变，固定工作站可能没回本就已过时。灵活的需求有时支持用人，或采用比硬工装产线更灵活的方式。
- 好是什么样。要能说出你真正需要的产能、精度和环境，而不是数据表上的最佳数字。过度规格，正是一个小协作机器人能做的活，最后被报成围栏、超大工作站的原因。
如果答案是不，那是一种胜利
一个明确的不，或一个还不行、这个工件保持人工而产线其余部分自动化，是结果，而非失败。用五分钟决定，远比下了采购订单之后才发现便宜得多。对许多自动化问题，最好的工程答案是别做，而一个永远说不出口的流程不是在为你出谋划策，而是在向你推销。
这正是 Robtn 在谈硬件之前所跑的第一道关。你可以用平实的语言描述任务，它会和你一起走完论证，指出论据薄弱之处，并诚实地告诉你何时把钱留在原处更好。当论据扎实时，它再依次进入工件、任务和需求，机器人留到最后。